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WHL0137-LS

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Earendel

WHL0137-LS
Description de l'image The Sunrise Arc galaxy with lensed star Earendel -b.png.
Données d'observation
(époque J2000.0)
Ascension droite 01h 37m 23,232s
Déclinaison −8° 27′ 52,20″
Constellation Baleine
Magnitude apparente 27,2

Localisation dans la constellation : Baleine

(Voir situation dans la constellation : Baleine)
Astrométrie
Distance Décalage vers le rouge de 6,2 ± 0,1
Caractéristiques physiques
Masse 50–100 M
Température > 20 000 K

WHL0137-LS, surnommée Earendel, est, en 2023, l'étoile individuelle la plus lointaine connue[1].

Désignation et surnom

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L'étoile a été surnommée Earendel par les découvreurs, ce qui signifie « étoile du matin » ou « lumière montante » en vieil anglais[2],[3]. Eärendil est aussi le nom d'un personnage du Silmarillion de J. R. R. Tolkien, un demi-elfe voyageant dans le ciel avec un joyau qui apparait aussi brillant qu'une étoile aux habitants de la Terre du Milieu ; l'astronome de la NASA Michelle Thaller a confirmé que la référence à Tolkien était intentionnelle[4].

Observation

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La découverte d'Earendel par le télescope spatial Hubble est rapportée le [2],[5]. L'étoile est découverte grâce à l'effet de lentille gravitationnelle, un amas de galaxies situé entre l'étoile et la Terre amplifiant considérablement sa lumière. Des simulations informatiques de l'effet de lentille suggèrent que la luminosité d'Earendel a été amplifiée entre mille et quarante mille fois[6]. Cette découverte démontre également une combinaison possible d'effets de lentille : un effet principal de lentille gravitationnelle par des amas de galaxies et un effet de microlentille gravitationnelle supplémentaire causé par des objets massifs à l'intérieur[7],[8].

Le télescope spatial James Webb a lui-même observé l'étoile, le 8 mars 2023. Il a pu affirmer qu'Earendel était une étoile de type B, c'est-à-dire une étoile chaude (entre 10 000 et 30 000 °C) et de couleur bleue-blanche. On pense aussi y avoir décelé des couleurs plus chaudes, pouvant révéler qu'Earendel est en fait un système binaire, donc constitué de deux étoiles en orbite l'une autour de l'autre.

Propriétés physiques

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La lumière détectée d'Earendel a été émise 900 millions d'années après le Big Bang. Le décalage vers le rouge mesuré est de 6,2 ± 0,1, ce qui signifie que la lumière d'Earendel a atteint la Terre 12,9 milliards d'années après son émission[2],[9],[6]. Cependant, en raison de l'expansion de l'Univers, l'étoile, si elle devait encore exister, serait maintenant à 28 milliards d'années-lumière de la Terre[10].

Earendel a une masse estimée à entre 50 et 100 masses solaires, considérablement plus que la moyenne[11]. En raison de sa grande masse, l'étoile a probablement explosé en supernova quelques millions d'années seulement après son émergence[11],[12]. Elle a une température effective en surface estimée à au moins 20 000 K (20 000 °C)[2]. Earendel a une faible chance d'être une étoile de population III, la toute première génération d'étoiles de l'Univers, ce qui signifie qu'elle serait composée uniquement d'hydrogène et d'hélium[1].

Liens externes

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Notes et références

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  1. a et b Andrea Gianopoulos, « Record Broken: Hubble Spots Farthest Star Ever Seen », NASA,‎ (lire en ligne, consulté le )
  2. a b c et d Welch, « A Highly Magnified Star at Redshift 6.2 », Nature, vol. 603, no 7903,‎ , p. 1/50 (DOI 10.1038/s41586-022-04449-y, lire en ligne [archive du ], consulté le )
  3. (en) « Hubble spots the farthest star ever seen », sur Astronomy.com, (consulté le ).
  4. (en) Gohd, « Meet Earendel: Hubble telescope's distant star discovery gets a Tolkien-inspired name » [archive du ], Space.com, (consulté le ).
  5. « Record Broken: Hubble Spots Farthest Star Ever Seen », Space Telescope Science Institute,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  6. a et b (en) Timmer, John, « Hubble picks up the most distant star yet observed », Nature,‎ (DOI 10.1038/s41586-022-04449-y, lire en ligne, consulté le )
  7. (en) Jenkins, Villard et Kelly, « Hubble Uncovers the Farthest Star Ever Seen » [archive du ], NASA, (consulté le )
  8. Rosanne Di Stefano, « Cosmic flashing lights », Nature Astronomy,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  9. (en) Rafi Letzter, « Meet Earendel, the most distant star ever detected », sur The Verge, (consulté le )
  10. (en) Radifah Kabir, « Hubble Detects Earendel, The Farthest Star Ever Seen. It's 28 Billion Light Years Away » [archive du ], ABP Live, ABP News, (consulté le )
  11. a et b (de) Konitzer, « Entferntester Stern dank 1000-facher Vergrößerung entdeckt » [archive du ], Spektrum der Wissenschaft, (consulté le )
  12. (en) Dunn, « This is Earendel, the most distant star ever seen by humans » [archive du ], Los Angeles Times, (consulté le )