Antoine Lavalette
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Antoine Valete |
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Antoine Lavalette, né Antoine Valete le à Martrin[1] et mort le à Toulouse[2] est un prêtre jésuite français, missionnaire en Martinique. Bien qu'il ait quitté la Compagnie de Jésus en 1762, Lavalette est à l'origine d'un scandale financier qui contribua beaucoup à jeter l'opprobre sur la Compagnie de Jésus et précipita son bannissement de France en 1763.
Entrée chez les jésuites
[modifier | modifier le code]Antoine Valete, était le sixième enfant d'une famille de négociants du Rouergue. Après son départ de Martrin, il fit de brillantes études au Collège royal de Rodez. Il entra au noviciat des jésuites de Toulouse le . Pour le distinguer d'un autre Antoine Valete entré avant lui au noviciat, il fut convenu qu'on le nommerait « Antoine Lavalette »[3].
Il enseigna les lettres (1733-1734), puis la classe de rhétorique (1734-1737) à Rodez. Par la suite, il donna des cours de théologie au Collège de Clermont à Paris entre 1737 et 1741. Il demanda alors à être envoyé en pays de mission.
Mission en Martinique
[modifier | modifier le code]En 1741, il fut envoyé en Martinique où la Mission traversait une grave crise matérielle. Le Père Lavalette parut être l'homme providentiel pour relever la situation. Comme 'procureur' il était chargé de trouver les ressources financières nécessaires au bon fonctionnement de la mission.
Banqueroute et scandale
[modifier | modifier le code]En 1751, les premières accusations de participations à des opérations commerciales furent lancées contre le jésuite français. Antoine Lavalette fut rappelé de Martinique en 1753 pour justifier sa conduite. Juste avant qu'il ne meure, le supérieur général de la Compagnie de Jésus Ignacio Visconti l'autorisa à rentrer dans sa mission, où il devint le Supérieur des Missions Françaises de l'Amérique du Sud en 1754, mais avec un ordre explicite d'arrêter toute entreprise commerciale.
Cet ordre fut ignoré par Lavalette qui poursuivit avec sa compagnie commerciale. Quelque temps plus tard, il emprunta pour acheter des terres. Une épidémie en 1756 décima les ouvriers qui devaient les défricher et les mettre en culture pour exploiter la canne à sucre puis plusieurs de ses navires furent saisis par les pirates anglais à leur retour en Europe. La guerre de Sept Ans interrompant le trafic de sa maison de commerce avec la métropole, cette dernière fit faillite. Les dettes s'élevaient à deux millions quatre cent mille livres (environ dix fois plus, en euros courants, de 2024). Deux de ses créanciers, de gros négociants marseillais, Gouffre et Lionci, poursuivirent La Valette devant le parlement à Aix qui le condamna. Le provincial des Jésuites faisant appel l'affaire remonta au Parlement de Paris. Ce dernier sous prétexte de se prononcer sur cette simple faillite, ordonna aux Jésuites de déposer au greffe un exemplaire des Constitutions de leur ordre et prononça un arrêt le qui déclarait la Compagnie de Jésus « inadmissible par sa nature dans tout État policé »[4].
En un Visiteur canonique envoyé par le Supérieur Général à la Martinique avait confronté Lavalette devant plusieurs témoins. Après avoir nié, ce dernier finalement avait admis l’évidence devant les documents produits. Il fut canoniquement suspendu jusqu’à décision du Supérieur Général[5].
Mais avant que décision soit prise Lavalette quitta la Compagnie de Jésus (1762). Il passa deux ans à Amsterdam et retourna à Toulouse en 1764 où, après le bannissement des jésuites du royaume de France, il répudia formellement ses liens avec les Jésuites en prononçant le serment qui, en condamnant le caractère pernicieux de l’Ordre religieux, permettait aux anciens jésuites ‘de recouvrer leur statut et droits comme citoyens français’. Retiré dans son village natal de Valette il meurt à Toulouse le .
Procès et bannissement de l'ordre
[modifier | modifier le code]Ce scandale – et le refus des jésuites français d'accepter d'engager leur responsabilité financière – donnèrent l'opportunité aux ennemis de la Compagnie en France de déclencher des attaques contre celle-ci. Le , le Parlement de Paris prit un arrêt bannissant la Compagnie de Jésus de France. Malgré l'intervention du pape Clément XIII, Louis XV fut amené à expulser les jésuites le .
Notes
[modifier | modifier le code]- « Le vingt sixième jour du mois d'octobre mille sept cent huit naquit Antoine Valete, fils du sieur Pierre Valete et de dame Anne Gaven, mariés dans le présent lieu de Martrin, et a été baptisé le lendemain vingt septième du mois.» in Archives Départementales de l'Aveyron, Registres Paroissiaux de Martrin.
- Il fut inhumé le lendemain dans le caveau de la chapelle Saint-Germier, paroisse de la Dalbade
- « Supplie humblement M. Antoine Valete, prêtre originaire du village de Martrin dans le diocèse de Vabres, qui a l'honneur de vous représenter, qu'il fut reçu en 1725 dans le Noviciat des ci-devant Jésuites de la maison de Toulouse, dans laquelle pour le distinguer d'un autre ci-devant jésuite, reçu avant lui, on le nomma Lavalette. » in Lettre adressée au Parlement de Toulouse, Archives de la Haute-Garonne
- François Ribadeau Dumas, Grandeur et misère des Jésuites, Dervy, , p. 262
- Danielle Bégot et Jean Claude Hocquet, Le Sucre, de l'Antiquité à son destin antillais, CTHS, , p. 90
Sources
[modifier | modifier le code]- Nouvelles Ecclésiastiques, 23 janvier 1768 (sur les circonstances de sa mort). Numérisé.
Bibliographie
[modifier | modifier le code]- Camille de Rochemonteix, Le Père Antoine Lavalette à la Martinique : d'après beaucoup de documents inédits, Paris, Librairie Alphonse Picard et fils, , 290 p. (lire en ligne)
Annexes
[modifier | modifier le code]Articles connexes
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Liens externes
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