Ornithodira

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Super-classe	Tetrapoda
Classe	Sauropsida
Sous-classe	Diapsida
Infra-classe	Archosauromorpha
Clade	Archosauria
Clade	Avemetatarsalia

Ornithodires

Ornithodira (ou les Ornithodires) est le clade formé par le dernier ancêtre commun des Ptérosaures et des Dinosaures et tous ses descendants. Avec les Crurotarsiens (ou Pseudosuchiens) et quelques branches fossiles, ils font partie des Archosaures. Ils seraient apparus au Trias moyen, il y a environ 245 millions d'années. Chez les Ornithodires, l'articulation de la cheville est une simple charnière et le pied ne peut accomplir que des mouvements dans le plan vertical. Chez les Pseudosuchiens, en revanche, l'articulation de la cheville est complexe et permet en plus du simple mouvement de charnière, une rotation du pied. Les seuls Ornithodires actuels sont les Oiseaux.

Origine

Les Ornithodires apparaissent dans le registre fossile au stade Anisien du Trias moyen, il y a environ 245 millions d'années, représentés par le Dinosauriformes Asilisaurus. Cependant, au Trias inférieur, des empreintes de pas fossiles ont été signalées en 2010 dans les Monts Sainte-Croix, en Pologne. Ces empreintes sont attribuées à une espèce hypothétique, Prorotodactylus, un petit animal quadrupède encore inconnu. Elles pourraient appartenir à un Dinosauromorphe ancien. Si cette appartenance était confirmée, l'origine des Ornithodires serait repoussée au début de l'Olénékien, vers 249 millions d'années^[1].

D'autres empreintes de pas, dénommées Sphingopus et trouvées dans des strates de l'Anisien inférieur, suggèrent que des Dinosauromorphes bipèdes de taille moyenne existaient dès 246 Ma, ce qui montrerait une ancienneté intermédiaire.

Ces indices tendent à indiquer que la lignée des Ornithodires serait apparue peu après l'extinction Permien-Trias, datée d'environ 252 Ma. Les plus anciens dinosaures vrais connus, trouvés au Brésil et en Argentine, sont quant à eux datés d'environ 232 Ma^[1].

Les caractères primitifs trouvés chez l'Aphanosaure quadrupéde Teleocrater, un proche cousin des Ornithodires au sein des Archosaures, montrent que les proches ascendants des Ornithodires avaient encore de nombreux caractères partagés avec leurs cousins Pseudosuchiens et que les caractères typiques du groupe ont évolué par la suite^[2].

Pycnofibres et plumes

De nombreux Ptérosaures sont porteurs de pycnofibres, une sorte de pelage souvent considéré comme des protoplumes. De nombreux Dinosaures sont également porteurs de pycnofibres et, chez les ascendants des oiseaux, de véritables plumes.

Dès lors, « Il est vraisemblable [...] que les protoplumes remontent à l’ancêtre commun des dinosaures et de ces reptiles volants que sont les ptérosaures », ou à un proche ascendant des Ornithodires^[3].