Bombardement de Dresde

Le bombardement de Dresde eut lieu du 13 au 15 février 1945, selon les principes de la directive du ministère de l'Aviation du gouvernement britannique sur le bombardement de zone du 14 février 1942, devenue avec l'USAAF la directive de Casablanca (en) en 1943. Il détruisit presque entièrement la ville allemande de Dresde, dans le cadre d'un bombardement combiné en bomber stream.

Bombardement de Dresde
Dresde après le bombardement, en 1945.
Date	Du 13 au 15 février 1945
Lieu	Dresde, Allemagne
Victimes	Civils de Dresde
Type	Bombardement aérien
Morts	25 000 corps identifiés
Auteurs	États-Unis (USAAF) et Royaume-Uni (RAF)
Ordonné par	Arthur Travers Harris
Motif	controversé
Guerre	Seconde Guerre mondiale
Coordonnées	51° 02′ 00″ nord, 13° 44′ 00″ est
Géolocalisation sur la carte : Allemagne (1937) Bombardement de Dresde

L'United States Army Air Forces (USAAF) et la Royal Air Force (RAF) utilisèrent des bombes incendiaires notamment à la thermite, l'emploi du phosphore étant lui discuté. Les bombes classiques et à retardement furent aussi utilisées. L'évaluation actuelle du nombre des victimes se situe autour de 35 000 morts (dont 25 000 corps identifiés).

Motifs de l'attaque de février 1945

Forteresses volantes B-17 de l'USAAF.

Bombardiers Avro Lancaster de la RAF.

Motifs stratégiques et Opération Thunderclap

Les services de renseignements occidentaux étaient arrivés à la conclusion que la Wehrmacht allait déplacer 42 divisions (un demi-million d'hommes) vers le front de l'Est, alors proche de la ville, et les services soviétiques avaient signalé d'importants mouvements de trains sur le centre de triage de Dresde (en fait, des trains de réfugiés fuyant l'avance de l'Armée rouge qui effectuait l'offensive Vistule-Oder). Les états-majors pensèrent que la ville servirait de nœud logistique pour ce transfert.

La ville (629 713 habitants en 1939) comprenait en effet plusieurs gares et centralisait des réseaux téléphoniques vitaux pour le front de l'Est ; en raison des circonstances, elle aurait été intégrée tardivement au projet opération Thunderclap en août 1944 qui proposait originellement de frapper Berlin de manière décisive. Ce plan, qui n'a jamais été appliqué tel quel, rejeté comme irréaliste et « terroriste », conçu par les états-majors américain et britannique, proposait une intensification des bombardements jusqu'à 100 000 morts, pour saper définitivement le moral des troupes allemandes. Attendant des effets déterminants du débarquement de Normandie, les Alliés avaient en effet été surpris par la résistance farouche des Allemands dans la bataille des Ardennes, du 16 décembre 1944 au 25 janvier 1945.

La stratégie allemande faisait de l’ensemble des grandes villes sur le front de l’Est — die Festungen (« les forteresses ») — un rempart. La ville de Dresde partagea ainsi le même sort que Berlin et Breslau, qui furent réduites en cendres, mais essentiellement par l’artillerie et les chars soviétiques.

Motifs géopolitiques

Il est possible aussi que les États-Unis et le Royaume-Uni aient voulu impressionner l'URSS : ce bombardement a eu lieu quelques jours après la clôture de la conférence de Yalta, et il aurait eu une force dissuasive sur Staline, dans le contexte naissant de la guerre froide. Cette thèse est notamment défendue par Jacques Pauwels. À l'inverse, des études de l'USAF insistent sur les demandes répétées des Soviétiques de bombardements sur les nœuds ferroviaires de l'Est de l'Allemagne pour faciliter la progression de l'Armée rouge.

Les raids

Représentation graphique du nombre de bombardiers Lancaster et B-17 Flying Fortress dans chacune des quatre vagues (total : 1 299).

En une nuit et deux jours, près de 1 300 bombardiers ont largué 2 431 tonnes (tons) de bombes « HE » (high explosive, à grand pouvoir explosif, comportant un régime de détonation supersonique), et 1 475 tonnes de bombes « IB » (incendiary bombs, soit des centaines de milliers de bombes incendiaires), lors de trois raids principaux (13 et 14 février) et d'un dernier raid le 15 février, soit plus de 3 900 tonnes d'engins explosifs et incendaires. Les deux premiers raids de la RAF furent de 243 puis 529 Lancaster (bombardiers de nuit en raison de leur conception moins défensive – cible : ville « city area ») ; le troisième, le lendemain 14, par l'USAF, était de 316 B-17 (bombardiers conçus pour opérer de jour avec des défenses efficaces à bord, et avec précision – cible : triages « marshalling yards ») accompagné de 100 à 200 chasseurs ; le quatrième raid, le 15 février, de L'USAF, était de 211 B-17 – cible : triages.

Raids aériens alliés sur Dresde durant la Seconde Guerre mondiale

Date	Cible	Force	Avions	Tonnes Bombes HE	Tonnes Bombes incendiaires	Total tonnes
7 octobre 1944	Triage	US 8th AF	30	72.5	—	72.5
16 janvier 1945	Triage	US 8th AF	133	279.8	41.6	321.4
14 février 1945	Centre ville	RAF BC	772	1477.7	1181.6	2659.3
14 février 1945	Triage	US 8th AF	316	487.7	294.3	782.0
15 février 1945	Triage	US 8th AF	211	465.6	—	465.6
2 mars 1945	Triage	US 8th AF	406	940.3	140.5	1080.8
17 avril 1945	Triage	US 8th AF	572	1526.4	164.5	1690.9
17 avril 1945	Zone industrielle	US 8th AF	8	28.0	—	28.0

Conséquences de l'attaque

Dès l'annonce de l'attaque, l'étonnement et le malaise de pilotes de la RAF

Alors que les pilotes de l'USAF ne connaissaient généralement pas la ville de Dresde, certains de la RAF connaissaient le caractère artistique et touristique de la capitale de l'ancien Royaume de Saxe (d'où son surnom « Elbflorenz » : la Florence de l'Elbe) concrètement illustré par les manufactures de porcelaine de Saxe, appelée en anglais « Dresden China ». Rien n'indiquait un rôle militaire décisif pour cette ville ancienne, qui avait, pour cette raison, été épargnée pendant cinq ans. Ainsi la RAF ne disposait même pas de carte précise de la ville. L'historien Alexander McKee souligne le caractère inusuel du raid, jusqu'aux feuilles de routes masquées dans les cockpits jusqu'au dernier moment.

Le bombardement qui ne « pouvait pas avoir lieu ».

Les historiens sont unanimes pour souligner la beauté de la ville. La croyance des habitants dans l'impossibilité d'une attaque massive était très répandue et les réfugiés de l'Est s'y dirigeaient spontanément.

De plus, la ville était appelée par la propagande « Lazarett-Stadt » (la ville-hôpital) avec 22 hôpitaux, des écoles et bâtiments publics convertis pour soigner les blessés du front, ayant été ajoutés aux grands hôpitaux de la ville. Leur toit était peint en blanc avec une croix rouge, rassurant encore davantage les habitants. Contrairement aux autres grandes villes, il n'y avait donc pas eu de plan étendu de protection avec grands abris anti-aériens.

Prises en considération de l'attaque

Le 28 mars 1945, Winston Churchill s'interrogea dans une note d'état major sur l'opportunité de ce bombardement.

La manière de considérer ces attaques aériennes varie selon le point de vue. À l'époque déjà, le ministère de la Propagande de Joseph Goebbels avait utilisé le bombardement de Dresde pour relativiser la responsabilité de l'Allemagne dans la guerre et placer les Allemands dans un rôle de victimes. Au cours de la guerre froide, les préjugés idéologiques empêchèrent une étude objective du déroulement des événements.

Le premier maire communiste de Dresde, après la guerre, Walter Weidauer, considérait en 1946 les attaques comme évitables bien qu'ayant été provoquées par les « fascistes allemands ». Cependant trois ans plus tard, il considérait les puissances occidentales comme seules responsables du bombardement criminel de Dresde qui ne répondait à aucune nécessité militaire. Une hypothèse (défendue entre autres par l'Allemagne de l'Est à partir de 1949) était que les Alliés occidentaux avaient voulu laisser à l'Union soviétique une zone d'occupation détruite.^{[réf. nécessaire]}

Bilan humain

Amas de cadavres après le bombardement. La plupart des corps furent regroupés ainsi afin d'être incinérés sur place, souvent sans même avoir été identifiés, pour éviter les épidémies.

Des milliers de réfugiés qui fuient l’avancée de l’Armée rouge et de soldats blessés, qui sont soignés dans 25 hôpitaux, s’entassent dans la ville dont il est difficile de déterminer précisément le nombre d'habitants. Selon des estimations, la ville est passée de 630 000 habitants à un regroupement de plus d’un million de personnes à l'époque, un flux de quatre millions de réfugiés de Silésie fuyant notamment sur ordre le front russe allant alors d'est en ouest. L'évaluation du nombre de morts a beaucoup fluctué. Le recensement des survivants restés sur place, selon le décompte du 30 avril 1945, deux mois après l'attaque, fait état de 368 519 personnes. Le compte de 200 000 morts avancé par l'écrivain négationniste David Irving était appuyé sur un rapport de police (Tagesbefehl -TB- Nr. 47) considéré actuellement comme falsifié, une copie de l'original ayant été retrouvée à Dresde par Götz Bergander.

Une estimation à 250 000 morts a été avancée par les Soviétiques. Le chercheur allemand Jörg Friedrich fait état de 40 000 morts.

Des estimations élevées se réfèrent souvent à des déclarations de témoins oculaires qui ne peuvent plus être réexaminées, ainsi qu'à des informations de sources aux motifs divers (parfois négationnistes) :

• un document du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) de 1946 a donné le chiffre le plus élevé de plus de 305 000 morts. Ce nombre n'était cependant pas le résultat d'investigations propres, mais émanait de rapports basés sur des sources issues des indications de l'administration nazie ;
• l'ancien officier d'état-major de Dresde Eberhard Matthes (de), qui avait alors été chargé de travaux de déblaiement, a affirmé en 1992 que, jusqu'au 30 avril 1945, 3 500 cadavres auraient été pleinement identifiés, 50 000 en partie et 168 000 pas du tout. Ces chiffres auraient été communiqués à Adolf Hitler en sa présence. Mais il n'existe aucune preuve écrite qui pourrait confirmer cela et on doute aussi que Hitler ait demandé une telle communication le jour de son suicide. Des journaux (Süddeutsche Zeitung, Die Welt, Frankfurter Allgemeine) ont souvent publié des chiffres difficiles à certifier, variant de 60 000 à 300 000 morts, jusqu'à la quasi-clôture du débat entre historiens après le décompte des victimes (Opferzahlen) défini le 17 mars 2010 à la suite du travail de la commission historique.

Le bilan finalement admis est de 25 000 morts maximum (dont 18 000 corps identifiés), établi par une commission d'historiens dirigée par Rolf-Dieter Müller et mandatée par la ville de Dresde en 2004-2010.

Pour le parti d’extrême droite Alternative pour l'Allemagne (AFD), le nombre officiel de victimes est largement sous-estimé. Pour son coprésident, Tino Chrupalla, le véritable bilan serait d'« environ 100 000 victimes ».

Réactions au bombardement

Affiche de propagande exploitant la destruction de Dresde.

Dans la propagande nazie

Le gouvernement nazi utilisa ce bombardement à des fins de propagande. Le 16 février, le ministère de la Propagande publiait un communiqué de presse qui dessinait la ligne générale de la propagande nazie : Dresde n'avait aucune industrie de guerre, n'était qu'une ville de culture et d'hôpitaux. Le 25 février, une nouvelle note paraissait, accompagnée de photos d'enfants brûlés, sous le titre Dresde - Massacre de Réfugiés et indiquant que 200 000 personnes étaient mortes.

D'après Frederick Taylor, le ministère fit gonfler le nombre de morts par un facteur dix. Les diplomates allemands firent circuler dans les pays neutres des photographies des destructions, de morts et d'enfants grièvement brûlés. Par coïncidence, le jour précédant le raid, un document du ministère allemand des Affaires étrangères avait été mis en circulation dans les pays neutres, critiquant Arthur Harris comme le responsable des bombardements de terreur.

Comparaisons, « tempête de feu »

D'autres bombardements sur l'Allemagne (Berlin et Hambourg lors de l'opération Gomorrhe) furent aussi très meurtriers, mais celui de Dresde a plus profondément choqué les esprits, peut-être parce que la ville était davantage perçue comme une ville d'arts et de culture et qu'elle avait un intérêt stratégique moins important (ne pouvant justifier une attaque aussi lourde), d'autant plus que l'Albertstadt, le fort militaire de Dresde, n'a pas été bombardé. Les témoignages font aussi dramatiquement état de la présence d'une tempête de feu (Feuersturm) sur plusieurs kilomètres carrés, confirmée par les analyses, avec des vents de la force d'une tornade qui aspiraient vers le feu les victimes qui tentaient de se retenir. On possède des observations de telles tempêtes de feu pour le bombardement de Coventry (opération Mondscheinsonate) par l'Allemagne, celui de Hambourg (opération Gomorrhe), et pour les bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki.

Comparaison concernant les sept plus grandes villes allemandes

Tonnage de bombes utilisé par les Alliés contre les sept plus grandes villes allemandes durant la totalité de la Seconde Guerre mondiale (U.S. Air Force Historical Division report).

Ville	Population (1939)	Tonnage
		USAF	RAF	Total
Berlin	4 339 000	22 090	45 517	67 607
Hambourg	1 129 000	17 104	22 583	39 687
Munich	841 000	11 471	7 858	19 329
Cologne	772 000	10 211	34 712	44 923
Leipzig	707 000	5 410	6 206	11 616
Essen	667 000	1 518	36 420	37 938
Dresde	642 000	4 441	2 659	7 100

La question récurrente du « crime de guerre » ; les responsabilités

Un historien comme Jörg Friedrich considère que les destructions des zones habitées par "Area Bombing" sont des crimes de guerre. D'autres considèrent que tous les moyens devaient être utilisés pour mettre fin le plus rapidement à la guerre et en définitive, épargner des vies humaines.

Quoi qu'il en soit Winston Churchill s'est inquiété de l'opportunité du bombardement quelques semaines après, le 28 mars 1945, dans un memorandum adressé à l'état major britannique : « Il me semble que le moment est venu de remettre en question le bombardement des villes allemandes dans le but d'accroître la terreur, tout en invoquant d'autres prétextes… la destruction de Dresde constitue un sérieux doute sur la conduite des bombardements alliés ».

Sir Arthur Harris affirma que la décision avait été prise à un échelon très supérieur au sien.

En 1949, voulant apporter son témoignage, le photographe Richard Peter, habitant de Dresde, publie Dresden, eine Kamera klagt an (Dresde, un appareil photo accuse).

S'ils conviennent aux historiens, les résultats de la Commission historique sont régulièrement remis en cause sur internet, notamment par les nationalistes. Selon Gert Bürgel, les témoignages entendus et les matériaux de travail de la commission sont inaccessibles, couverts par le secret et ne peuvent donc pas être l'objet d'étude critique. Sont accessibles principalement le rapport final (Abschlussbericht) sur Internet ; le projet Mathildenstrasse, étude d'une rue-témoin du centre-ville, et l'ouvrage publié par l'Institut Hannah Arendt de Dresde.

Survivants célèbres

• L'écrivain américain Kurt Vonnegut (1922-2007), qui travaillait comme prisonnier de guerre dans un abattoir de la ville lors du bombardement, en réchappa en se réfugiant dans les caves du bâtiment. De cette expérience apocalyptique, il tire son roman Abattoir 5. Un film, Abattoir 5 (titre original : Slaughterhouse-Five), réalisé par George Roy Hill en fut tiré en 1972.
• L'écrivain et philologue allemand Victor Klemperer (1881-1960) est aussi un des survivants du bombardement, qu'il évoque en 1947 dans son essai LTI-Lingua Tertii Imperii: Notizbuch eines Philologen.
• Le pianiste Peter Rösel est né à Dresde le 2 février 1945.
• Le philosophe et historien français Joseph Billig est un survivant de Dresde.
• L'écrivain Jean-Louis Foncine (nom de plume de Pierre Lamoureux), auteur de livres pour la jeunesse de la collection « Signe de piste », était à Dresde. Il raconte le bombardement dans ses souvenirs Un si long orage.

Le bombardement de Dresde dans la culture

Le bombardement de Dresde constitue la trame de fond du roman d'Henri Coulonges L'Adieu à la femme sauvage. L'héroïne Johanna survit au bombardement, mais pas sa grande sœur, ce qui fait perdre la raison à sa mère.

Le bombardement de Dresde est évoqué dans le documentaire-fiction La Bombe de Peter Watkins. En parallèle de ceux d'Hiroshima et de Nagasaki, il sert d'illustration historique aux conséquences d'un bombardement atomique fictif sur la Grande-Bretagne.

Photos de Dresde fin 1945

Les photos sont de Richard Peter, revenu à Dresde en septembre 1945.

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  Allégorie de la bonté, statue de Peter Pöppelmann (de) sur la tour de l'hôtel de ville de Dresde.
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  Bacchus sur un âne ivre, œuvre de Georg Wrba.
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  La Josephinen-Strasse.
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  La ligne de chemin de fer allant à Pirna.
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  À l'arrière-plan, la manufacture de tabac Yenidze.
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Bibliographie

• (de) Rolf-Dieter Muller, Nicole Schönherr, Thomas Widera (Hg.) Die Zerstörung Dresdens 13. bis 15. Februar 1945, Gutachten und Ergebnisse der Dresdner Historikerkommission zur Emittlung der Opferzahlen, Hannah-Arendt-Institut Dresden, Berichte und Studien 58, V & R unipress GmbH, Göttingen, 2010.
• (en) Alexander McKee, Dresden 1945, The Worst Pre-atomic War Bombing Ever (Réédition de : Dresden 1945, The Devil Tinderbox, 1982), London, Granada, 1983.
• (en) Fred Taylor, Dresden, Tuesday, February 13, 1945, New York, 1st Perennial ed, 2005, 518 p. (ISBN 978-0-060-00677-8 et 978-0-060-00676-1, lire en ligne).
• David Irving, La destruction de Dresde, Éd. Robert Laffont, collection Ce jour-là, 1964, et Éd. J'ai lu Leur aventure n^o 146/147, 1970.
• Maurice Guillot, La ville aux toits verts, Éd. Presses de la Cité, 1964 (roman).
• (de) Matthias Gretzschel, Als Dresden im Feuersturm versank, Ellert & Richter, 2004.
• (en) Paul Addison (dir.) et Jeremy A. Crang (dir.), Firestorm : the bombing of Dresden 1945, London, Pimlico, 2006, 384 p. (ISBN 978-1-844-13928-6).

Voir aussi

• Keith Lowe (trad. de l'anglais par Johan-Frédérik Hel Guedj), Inferno : la dévastation de Hambourg, 1943, Paris, Perrin, 2015, 424 p. (ISBN 978-2-286-11732-0).
• Jörg Friedrich (trad. de l'allemand par Isabelle Hausser), L'incendie : l'Allemagne sous les bombes, 1940-1945, Paris, Éditions de Fallois, 2004, 542 p. (ISBN 978-2-877-06495-8).
• (en) Anthony C. Grayling, Among the dead cities : was the Allied bombing of civilians in WWII a necessity or a crime, London, Bloomsbury, 2006, 361 p. (ISBN 978-0-747-58502-2).
• (en) Richard J. Overy, The bombing war : Europe 1939-1945, London, Penguin, 2014, 852 p. (ISBN 978-0-141-00321-4).
• (en) Karen Farrington, The blitzed city : the destruction of Coventry, 1940, Strawberry Hills, NSW, Read How You Want, coll. « Read how you want » (n^o 16), 2015, 376 p. (ISBN 978-1-458-76535-2 et 978-1-781-31325-1).

Articles connexes

En lien avec les bombardements de la Seconde Guerre mondiale et les choix stratégiques:

• Winston Churchill
• Arthur Harris
• Frederick Lindemann
• Directive sur le bombardement de zone du 14 février 1942
• Bombardements stratégiques durant la Seconde Guerre mondiale
• Bombardement stratégique
• Offensive de bombardement combinée
• Bomber stream
• Tapis de bombes
• Bombes incendiaires
• Phosphore
• Tempête de feu
• La destruction de Dresde

Autres bombardements des villes d'Allemagne:

• Bombardement de Cologne
• Opération Gomorrhe
• Bombardement de Nuremberg

Suites, analyses

• Séquelles de guerre
• Crimes de guerre des Alliés

Sur la ville de Dresde:

• Église Notre-Dame de Dresde
• Église Sainte-Sophie de Dresde
• Dresde
• Dresde vue de la rive droite de l'Elbe en dessous du pont Auguste

Liens externes

• Jacques Pauwels, « Le 13-14 février 1945 : la destruction de Dresde ».
• Retour à Dresden – Documentaire de Martin Duckworth, 1986, sur ONF.ca [vidéo].
• Pour tenter d’en finir avec les idées fausses sur Dresde – Mémoire.net.