Alex McLeish es el nuevo manager

Solo un día después del surrealista despido de Sean O’Driscoll, el Nottingham Forest anunciaba la llegada como nuevo entrenador del escocés Alex McLeish. El recién llegado ya sabe que los propietarios del Forest le van a exigir el ascenso, uno de los supuestos motivos por los que despidieron a O’Driscoll, exigencia máxima a la espera de los posibles fichajes en el mercado invernal.

Hoy será presentado y parece que mañana ya se sentará en el banquillo para el partido ante el Crystal Palace en el City Ground, un debut nada sencillo y con la incertidumbre de saber como va a reaccionar la afición red en el campo a la salida de O’Driscoll y la llegada de McLeish. La salida del técnico irlandés y la forma como se ha producido no han sentado nada bien a la mayoría de aficionados.

Los equipos de McLeish suelen tener un estilo de juego rácano y bastante defensivo,  intentado rentabilizar al máximo los escasos goles anotados, buscando ser muy sólidos defensivamente y abusando un poco del juego directo. Un tipo de juego bastante alejado del propuesto por O’Driscoll, lo que da a entender que los propietarios del Forest no tienen las ideas demasiado claras.

A McLeish se le juzga sobre todo por sus recientes fracasos, dos descensos de la Premier con el Birmingham (2008 y 2011) y la mediocre última temporada en el Aston Villa donde fue despedido en mayo pasado. Pero también es justo reconocerle sus éxitos; Buen trabajo en el Motherwell e Hibernian y con el Rangers logró 2 SPL, 2 Copas y 3 Copas de la Liga. En 2007 fue seleccionador escocés logrando muy buenos resultados, destacando un histórico triunfo por 0-1 ante Francia en Paris. Y en el Birmingham donde llego en noviembre de 2007, aparte de los dos descensos mencionados tuvo también grandes momentos, como el ascenso a la Premier en 2009, el 9º puesto en la 2009/10 (esa temporada fue nombrado entrenador del mes de diciembre) y el titulo de la League Cup de 2011 al vencer en la final al Arsenal por 2-1.

Como jugador fue una leyenda del Aberdeen en la época gloriosa de este club, siendo entrenado entre otros por Alex Ferguson, en los dieciséis años que perteneció a los Dons conquistó muchos títulos pero destacando 3 Ligas y la Recopa y Supercopa de 1983.

Tras sus últimos fracasos, McLeish se muestra ilusionado y ambicioso ante el reto que le ofrece el Forest. Como siempre se le juzgara por sus resultados mas allá que su estilo pueda gustar más o menos. Sabe donde se mete y si logra el ascenso pasará a la historia del club. Desde aquí toda la suerte del mundo al nuevo manager del Nottingham Forest.

La sorprendente salida de O’Driscoll

Tras el meritorio triunfo por 4-2 ante el Leeds nadie podía imaginarse lo que iba a suceder pocas horas después, al filo de las ocho de la tarde (7 en UK) saltaba la noticia bomba de la salida de Sean O’Driscoll como manager del Forest. Lo primero que se me paso por la cabeza fue perplejidad y asombro ante la noticia, se iba un entrenador que había vencido ese mismo día a un buen rival y tenía al equipo octavo en la tabla a solo un punto del play-off, eso tras una pretemporada rocambolesca que comenzó sin apenas jugadores y con un equipo casi nuevo.

¿Razones para el despido?, según los dueños kuwaitíes no creían que O’Driscoll fuera el hombre capaz para lograr el ascenso a la Premier, consideraban que su fuerte inversión en fichajes no estaba dando todo el resultado que ellos esperaban y remarcaban que los resultados no eran malos pero no se habían conseguido mas de dos victorias seguidas. Dicen que quieren invertir bastante dinero en el mercado invernal y buscan un técnico ambicioso con experiencia en la Premier.

Pero estos motivos caen en una gran contradicción con sus palabras a la llegada al Forest este verano y al comienzo de la temporada; en ningún caso exigían al equipo el ascenso inmediato, se hablaba de un proyecto a largo plazo, decían que los clubes de fútbol son una maratón no un sprint. Parece que los hechos están demostrando que solo eran palabras, y todas las buenas vibraciones que daba la familia Al-Hasawi hasta ahora parecen haberse desvanecido.

Con sus altibajos, con sus errores, pero el trabajo de O’Driscoll para mi estaba siendo positivo, no se bordaba el fútbol, casi nadie en Championship lo hace pero el buen inicio de temporada con un juego atractivo en varios partidos tras el incierto verano generaba ilusión, luego el equipo ha notado las bajas de jugadores importantes pero siempre ha estado rozando los puestos de play-off que es a lo máximo que se puede aspirar con el equipo actual. Además ha demostrado sobradas veces ser un hombre de club, ni una palabra mas alta que otra, ni una queja. No se si muchos hubieran permitido la especie de verbena que fue el Forest en verano con tanto jugador árabe a prueba para que ninguno se quedará después.

Una destitución bastante incomprensible e injusta, espero que por el bien del Forest los propietarios no se tengan que arrepentir de su decisión. Para empezar ya han tirado por tierra toda la ilusión por el triunfo de ayer ante el Leeds y ha generado una gran incertidumbre en el club y entre sus aficionados en un momento de la temporada muy delicado. Se va un buen entrenador, ojalá el que llegue lo haga mejor y pueda lograr el ascenso, pero O’Driscoll ha dejado el listón alto.

Thank You Sean O’Driscoll!

Un cuento de navidad en Nottingham

El Nottingham Forest se impuso (4-2) al Leeds United gracias a los dos goles de Billy Sharp (uno de penalti), Blackstock y Austin en propia puerta que contrarrestaron el tempranero tanto de Green y el gol del honor de Somma, casi al final, para los visitantes. El partido, disputado en City Ground ante las cámaras de Sky, tuvo ritmo, emoción y, cómo no, también su dosis de polémica por los dos penaltis no pitados al Forest en la primera parte. Tras la decepcionante derrota en Watford el pasado sábado, las críticas de los aficionados del Forest hacia Sean O’Driscoll arreciaron. Fue un ligero traspiés, pero parece que hoy en día todo se magnifica. 

El entrenador de los ‘Reds’ tuvo que reflexionar, y mucho. Seguramente pasó la comida del día de navidad pensando qué había fallado en Watford. Cuando por fin se fue a la cama e intentaba conciliar el sueño, al golpe de la media noche en el reloj apareció de repente una figura vestida de rojo. ¿Quién eres, que mañana tenemos un partido importante? – preguntó O’Driscoll. La enigmática imagen lo cogió del brazo y le dijo: ‘Soy el espíritu de las navidades pasadas, déjame mostrarte algo’. Y a continuación se lo llevó al mes de octubre, enseñándole la habilidad de Radi Majewski para aprovechar huecos y conectar con Billy Sharp. Vaya, pensó Sean, a lo mejor debería alinear de nuevo al mediapunta polaco.

Convencido de que sería una buena idea, intentó volver a dormir. Pero una hora más tarde, de nuevo las campanadas del reloj de Market Square lo despertaron. ¿Y ahora qué pasa?, se levantó el técnico de Wolverhampton refunfuñando. De repente se le acercó una silueta delgada, con un jersey verde, tenía ligero acento de Middlesbrough. – Soy el espíritu de la navidad presente, Sean, explicó. Y a través de la ventana le mostró una imagen de una casa cualquiera de Nottingham. Los niños abriendo los regalos. ¡Unas entradas para el partido contra el Leeds! Seguro que esta vez ganamos, pero hay que jugar con ritmo y velocidad, que el Leeds vendrá a presionar, comentó entre sonrisas el chaval a su padre junto al árbol. Umm, rápido y con velocidad, meditó O’Driscoll mientras volvía a acostarse y trataba de recordar a quién le recordaba esa imagen del jersey verde.

Por fin pudo conciliar el sueño un rato nuestro entrenador. Pero no mucho, porque entonces notó cómo le llamaban. Al abrir los ojos le pareció reconocer un tipo gordito. Pero, ¿me vais a dejar dormir? ¿Qué ocurre ahora, preguntó O’Driscoll a su visitante? Soy el espíritu de las navidades futuras, le contestó con un acento de Yorkshire, quizás de Sheffield. Mira, ven – continuó – y encendió la televisión del dormitorio. De repente apareció Billy Sharp. Parecía que iba a tirar un penalti. Sí, tomo carrera, golpeó el balón y mandó a Kenny al otro lado. Sean miró el marcador en la esquina de la pantalla. Vamos empate a uno, habrá que mejorar en la segunda parte, pensó para sí mismo. Sumido en sus pensamientos, lo interrumpió el espíritu de la navidad futura. Sean, ¡asegúrate que jugáis rápido; y que Guedioura sostiene al equipo como pivote defensivo! Y desapareció dando un salto como si celebrase un gol.

A la mañana siguiente, un City Ground repleto se dispuso a disfrutar del fútbol en ‘Boxing Day’ contra el Leeds. Nada más comenzar el partido, Sean O’Driscoll le comentó a su ayudante Rob Kelly que el pavo de navidad le quedó en su punto justo, pero que había tenido una noche de lo más raro. Pero no explicó nada más. Casi tres cuartos de hora después, tras dos penaltis no pitados al Forest, Tom Lees derribó a Sharp en el área. Sin pensárselo, el gordito de Sheffield cogió el balón y lo situó en el punto de penalti. Miró al banquillo, guiñó un ojo a su entrenador y tomó carrerilla. ¡Gol! Era el merecido empate a uno para llegar al descanso.

Ya en el vestuario, O’Driscoll no lo dudó. Chicos, gritó con entusiasmo, podemos ganarlo, podemos remontar, pero hay que jugar con más ritmo, hay que pasar el balón más. Dicho y hecho, nada más reanudarse el partido, el Forest se merendó a sus visitantes en siete minutos de vértigo. Primero Sharp aprovechó un balón peinado por Blackstock. Luego Austin metió en su propia portería un balón suelto en el área pequeña. Y finalmente, para redondear la celebración navideña, Blackstock despachó de cabeza un gran centro de Reid. Entonces Sean O’Driscoll miró al cielo, sonrió y musitó: ¡gracias, feliz navidad!

Derrota antes de Navidad

Poca historia tuvo la derrota del Forest en campo del Watford por 2-0, el partido quedo sentenciado en la primera parte con los dos goles y la expulsión de Daniel Ayala por doble amarilla.

Dos cambios realizó el Forest respecto al equipo que había empatado en Brighton, entrando Ward y Cox en lugar de Guediouira y Blackstock, la principal novedad fue pasar a jugar con tres centrales con Ayala, Collins y Ward, ocupando Hutton y Harding ambas bandas, el resultado no fue demasiado positivo.

El Forest no comenzó mal el partido y suyas fueron las primeras ocasiones por mediación de Collins, Sharp y Cox. Pero fueron los locales quienes se adelantaron al cuarto de hora con un potente disparo del checo Mitaj Vydra a pase de Almen Adbi. Y entre el minuto 38 y 40 se acabó casi el partido, primero Ayala recibió su segunda tarjeta amarilla por una falta al borde del área, una pena porque estaba ya preparado su cambio por Halford, y solo dos minutos después Vydra hacía el segundo en su cuenta, nuevamente a gran pase de Adbi que dejaba al delantero checo solo ante Camp.

En el descanso hubo doble cambio en el Forest entrando Halford en el puesto de Harding y Guedioura por Reid. La segunda parte tuvo poca emoción aunque los dos equipos tuvieron alguna ocasión clara. En la recta final Blackstock sustituía a Cox que había vuelto tras su lesión, quizás la única noticia positiva de la tarde para los reds. Aparte de la expulsión de Ayala también vieron tarjeta Ward, Cox y Sharp, demasiadas amonestaciones.

En el ecuador de la competición el Forest ocupa la posición número once con 33 puntos, a cuatro puntos del play-off y con una ventaja de doce puntos sobre el descenso.

Hoy en el tradicional Boxing Day gran partido en el City Ground, el Forest recibe a un histórico como el Leeds United. Será baja segura Ayala por sanción, el Leeds esta dos puntos por encima en la tabla y viene de ganar sus dos últimos partidos de liga ante Ipswich y Middlesbrough, y de caer eliminado por el Chelsea en la Capital One Cup. Atención especial al delantero argentino Luciano Becchio, uno de los mejores de la Championship y que esta en racha.

Forest: Camp, Harding (Halford 46'), Collins, Moussi, Hutton, Ward, Cohen, Reid (Guedioura 46'), Ayala, Cox (Blackstock 77'), Sharp

Subs not used: Darlow, Gillett, Lansbury, Majewski

Booking: Ayala 23', Ward 73', Cox 76', Sharp 77'
Sent Off: Ayala 38' (second bookable offence)

Watford: Almunia (GK), Hall, Hogg, Deeney, Pudil, Vydra (Beleck 74'), Abdi (Battocchio 84'), Cassetti, Hoban, Chalobah (Mujangi Bia 90'), Ekstand.

Subs not used: Bonham, Neuton, Yeates, Geijo.
Scorer: Vydra 15', 40'
Booking: Cassetti 67', Deeney 73', Beleck 82'

Referee: Neil Swarbrick
Attendance: 15,143

Empate muy trabajado en Brighton

El Forest arrancó un punto en su visita al AMEX Stadium de Brighton gracias a un empate sin goles, a pesar de lo que pueda indicar el marcador el partido fue entretenido y los dos equipos dispusieron de ocasiones para poder marcar, sobre todo los locales en una primera mitad donde fueron bastante superiores.

Cuatro cambios hubo en el Forest respecto al equipo que había vencido al Burnley, entraron Ayala, Moussi, Guedioura y Cohen en lugar de Ward, Gillett, McGugan y Lansbury. Con la vuelta del defensa español Ayala tras su lesión, y con la intención de O’Driscoll de presentar un centro del campo mas físico y trabajador.

El jugador mas destacado del Forest  fue sin duda Lee Camp, el portero internacional norirlandés mostró una gran seguridad toda la tarde, salvando en varios ocasiones el gol local. Camp parece recuperar el nivel que tenía hace 2 o 3 años, cuando era sin duda uno de los mejores porteros de Championship, además acaba contrato al final de temporada y seria muy conveniente que renovará lo antes posible.

En la primera parte el Brighton fue superior llevando el peso del juego y gozando de mayor numero de oportunidades, aunque curiosamente la mas clara la tuvo Sharp justo antes del descanso. Tanto Mackail-Smith como Hoskins crearon mucho peligro y la defensa del Forest sufrió para mantener la puerta a cero. En la segunda parte el juego se igualo, en el descanso Halford había sustituido a Harding y a la hora de juego Lansbury hizo lo propio con Guedioura. Lansbury tuvo una buena ocasión con un disparo desde la frontal pero le salió muy centrado para que Kuszczak atajará. Todo el trabajo del Forest pudo irse al garete cuando a falta de cinco minutos para acabar, un error de Halford dejo solo a Buckley cuyo disparo fue respondido de manera magnifica por Camp desviando a corner.

Sumar fuera de casa siempre es bueno y si es un campo complicado como Brighton aún más, además por segunda jornada consecutiva el Forest dejaba a cero su portería lo que también es positivo. El Forest  es noveno con 33 puntos a tres del play-off. En el próximo partido toca visitar al Watford que esta solo un punto por encima nuestro, después llegará el exigente calendario navideño con partidos en casa ante el Leeds en el Boxing Day y Crystal Palace el 29 de enero, para viajar a Blackburn el día de año nuevo.

Por suerte hemos recuperado a Ayala y Majewski, y Simon Cox podría estar disponible para el partido ante el Watford, tres jugadores muy importantes y que nos pueden venir de maravilla ante la próxima acumulación de partidos.

Forest: Camp, Hutton, Ayala, Collins (c), Harding (Halford 46'), Moussi, Guedioura (Lansbury 60'), Cohen, Reid (Gillett 90'), Blackstock, Sharp
Subs not used: Darlow, McGugan, Majewski, Ward
Bookings: Reid 16', Halford 54'

Brighton: Kuszczak, Greer (c), El-Abd, Hoskins (LuaLua  70'), Crofts, Mackail-Smith, Calderon, Lopez (Barnes 78'), Bridcutt (Hammond 83'), Bridge, Buckley
Subs not used: Brezovan, Dunk, Dobbie, Harley

Referee: Graham Salisbury
Attendance: 26,684 (Away: 1,860)

La cantera del Forest responde

Los chavales del Forest Sub’18 lograron clasificarse para la 4ª ronda de la FA Youth Cup al vencer por 2-1 al Cardiff City en el City Ground en una noche muy fría. Los galeses fueron un duro rival con varios jugadores que ya han debutado en el primer equipo.

El Forest alineo a su mejor once exceptuando la baja por lesión de Kieran Wallace uno de sus jugadores mas destacados. Los goles del Forest llegaron en la primera parte al cabecear Fenton un corner botado por Blake, y justo antes del descanso Otim aprovechaba un buen servicio de Fenton. En la segunda parte los galeses presionaron más y en la recta final lograron su gol por medio de Hill, pero los jóvenes reds consiguieron mantener la ventaja hasta el final.

Este triunfo sirve para refrendar la gran temporada del equipo Sub’18 que comanda su grupo de la Academy League empatado a puntos con el Leeds, 26 puntos en once partidos y con solo una derrota. En el club se esta trabajando bien la cantera últimamente, y esperemos que no dentro de mucho haya varios de estos jugadores en el primer equipo.

Forest: Smith, Sebastiao, Ackroyd, Blake, Gorman, Fenton, Gnahore, Hollingsworth, Otim, Ferrier, Thomas.
Subs: Kamaneno, Durrant, Palmer-Samuels, Mulraney, Elliott.
Cardiff: Matthews, Whickham, John, B. Watkins, C. Watkins, Owen, Bowen, Wharton, Hill, O’Sullivan, Bell.
Subs: Baker, Massaro, Williams, Noor, Enzam.

Attendance: 432

Una delantera afilada

El Nottingham Forest se impuso (2-0) al Burnley gracias a los goles de Blackstock y Sharp en la segunda parte del partido que ambos equipos jugaron en City Ground el sábado. La capacidad defensiva, un par de paradas de Lee Camp y el acierto rematador le dieron los tres puntos a un Forest que sólo jugó bien a ratos pero que acabó llevándose el partido sin excesivas dificultades. Una vez que Blackstock abrió el marcador casi a la hora de juego los locales perdieron los nervios, se asentaron y navegaron el resto del partido sin excesiva dificultad.

En cierta manera el partido fue un juego de engaños y contradicciones constantes. Charlie Austin, el delantero maravilla del campeonato a penas tocó el balón, por lo que hay que dar crédito a la táctica del Forest. Y cuando lo hizo, sobre todo en un disparo cruzado al inicio de la segunda parte, se encontró con una inspirada parada de Lee Camp. Pero hubo más contradicciones aún. El Forest, que salió de inicio con McGugan y Lansbury, no encontró sin embargo la tranquilidad y el toque hasta que entraron en juego Moussi y Guedioura en la segunda mitad. El mundo al revés, los jugones perdieron balones y fueron imprecisos, mientras que los futbolistas más rudos fueron capaces de armar mucho mejor el fútbol.

El que no sorprendió a nadie, sin embargo, fue Billy Sharp, que lleva camino de ser el fichaje de la temporada para el Forest. Es un delantero peculiar el gordito de Sheffield. Es más rápido de lo que su figura puede aparentar. Y tiene una ética estajanovista de trabajo. Cuando no tiene el balón presiona a los defensas rivales y en los saques de esquina baja a defender uno de los postes de Camp. Pero por todo ese trabajo, cuando recibe el balón sólo tiene un objetivo, la portería rival. Siempre vive al borde del fuera de juego, pero cuando tiene pasadores de calidad como Reid, de repente saca una punta de velocidad que nadie se espera. Así fue como el Forest mató el partido. Moussi, uno de los picapedreros del equipo, robo el balón en la medular. Se lo cedió a Andy Reid y el irlandés mandó un pase al hueco medido. El Burnley se quedó esperando un banderín que nunca se elevó y Sharp esprintó hacia el área de Grant. Parecía que tenía poca ventaja, que lo iba a coger el defensa. Pero Sharp aguantó y con mucha calma y mimo tocó el balón con suavidad para que lentamente llegase hasta el poste derecho de Grant. Tercer partido consecutivo marcando para Sharp y tres puntos para el Forest.

Antes de que Sharp cerrase el partido había marcado Blackstock, de cabeza, en un salto que bien podría haber sido sancionado con falta. Fueron seguramente las dos mejores ocasiones del equipo, y ambas acabaron en gol. La delantera del Forest estuvo, sin duda, mucho más afilada que la del Burnley. En ambos goles locales, por cierto, la asistencia tuvo el mismo origen: Andy Reid. El irlandés recuperó la forma tras varios partidos bastante apagado. El par de semanas de baja por una lesión muscular le ha venido bien y fue de nuevo el líder del equipo.

Una victoria que ayudará a calmar un poco el ambiente en Nottingham, donde se escucharon las primeras protestas tras la derrota ante el Hull. No fue desde luego el mejor partido del equipo esta temporada, pero al final acabó siendo una victoria relativamente cómoda. Todo gracias a Sharp y su afilado instinto de gol. 

Hace tiempo que el City Ground no es un fortín

El Forest encadenó su segunda derrota semanal al caer por 1-2 ante el Hull City, mostrando una vez mas que el City Ground hace demasiado tiempo que dejo de ser un fortín, concretamente desde la salida de Billy Davies donde el Forest era casi invencible jugando de local. Esta temporada ya se han perdido tres partidos de los diez jugados por cuatro victorias y tres empates, además la cifra de goles a favor es muy pobre con solo diez (los mismos que los recibidos), datos para reflexionar. Tras vencer en Wolverhampton, el Forest cierra una pésima semana con dos derrotas.

Tras el mal partido en Ipswich, O’Driscoll hizo dos cambios en el equipo, dando entrada de inicio a Reid y Coppinger en lugar de Lansbury y Blackstock, por lo que el Forest paso a jugar con solo Sharp en la delantera, algo no muy habitual esta temporada.

El encuentro no fue nada brillante por ninguno de los dos equipos, escaseando las ocasiones de gol sobre todo en la primera mitad. El Forest llevo más el peso del juego pero sin generar excesivo peligro y quizás lo mas justo al final hubiera sido un empate. La primera ocasión clara se hizo esperar casi treinta minutos cuando Ward salvó un peligroso disparo de Meyler. Los visitantes se adelantaron al transformar el esloveno Koren un penalti cometido por Gillett sobre Meyler, y a dos minutos del descanso Sharp también de penalti lograba la igualada y su quinto gol de la temporada, y aún pudo irse el Forest con ventaja con un lanzamiento de Cohen que se fue alto. En la segunda mitad se animo algo más el encuentro, y tanto Guedioura como Elmohamady pudieron adelantar a sus equipos, el gol del triunfo visitante llego tras un corner lanzado por Koren que fue rematado por McShane, un gol bastante protestado por los locales (sobre todo Camp) por supuestas manos del autor del tanto. A falta de quince minutos el Forest hizo dos cambios entrando McGugan y Blackstock por Gillett y Cohen. En los últimos instantes Sharp estuvo a punto de empatar pero Stockdale con dos buenas intervenciones lo evitó.

Tras 20 jornadas el Forest pasa al 10º puesto con 29 puntos, a cuatro puntos del play-off, un pena pero siempre que hemos estado rozando entrar en los puestos de play-off el Forest ha fallado. El sábado nuevo partido de local contra el Burnley, un equipo que no se nos da nada bien y que es 14º a solo un punto nuestro. Muy atentos a su delantero Austin que con 18 goles es el máximo goleador de Championship.

Por otra lado se efectuó el sorteo de la 3ª ronda de la FA Cup donde ya entran los equipos de Premier y Championship, al Forest le correspondió enfrentarse al Oldham Athletic de League One en el City Ground, las eliminatorias están programadas para el 5 y 6 de enero. En el Oldham juega cedido por el Forest el delantero Matt Derbyshire, autor de dos goles en el triunfo por 3-1 ante el Doncaster en esta última ronda. A ver si por una vez el Forest hace una bonita FA Cup y logra pasar varias eliminatorias.

Forest: Camp, Hutton, Ward, Collins(c), Harding, Gillett (McGugan 75'), Cohen (Blackstock 75'), Guedioura, Coppinger, Reid, Sharp.
Subs not used: Darlow, Moussi, Findley, Moloney, Lansbury.
Scorer: Sharp (pen) 43'

Hull: Stockdale, Chester, Evans, McLean (Proshwitz 67'), Koren(c) (Rosenior 90'), McShane, Elmohamady, Bruce, Quinn, Brady (Faye 88'), Meyler.
Subs not used: Jakupovic (GK), McKenna, Simpson, Olofinjana.
Scorers: Koren (pen) 34', McShane 69'
Bookings: Brady 86', Stockdale 87', Meylor 89', Rosenior 90'

Referee: Gavin Ward
Attendance: 19,472 (Away: 1,740)

Naufragio en defensa

Mal partido ayer del Forest contra el Ipswich Town que tuvo como lógica consecuencia la derrota por 3-1, sobre todo en defensa el equipo cometió graves errores que costaron muy caros. El Forest no mereció sumar nada de su visita a Portman Road y debe sacar conclusiones de cara a los siguiente encuentros.

La única novedad respecto al equipo que había ganado a los wolves fue la entrada de Blackstock por el lesionado Simon Cox, al final del partido O’Driscoll comentó que hay que esperar dos semanas para ver como evoluciona de su lesión pero que la previsión es que este por lo menos dos meses de baja, una muy mala noticia.

En partidos anteriores como ante el Wednesday y Wolverhampton, el Forest había concedido también bastantes ocasiones pero por suerte sus rivales no las habían sabido aprovechar. Ayer el Ipswich no desperdició los regalos que le hizo la defensa red sobre todo en el primer y tercer gol.

El primer gol fue un error conjunto entre Collins y Camp, un balón largo sin aparente peligro pero entre uno y otro ninguno despeja, y N’Daw se encuentra con un regalo caído del cielo para anotar sin oposición el 1-0, un gol bastante esperpéntico. Al descanso viendo el pobre juego del equipo, O’Driscoll da entrada a Reid y Coppinger en lugar de unos perdidos Gillett y Lansbury. El Forest logra el empate tras una buena combinación entre Cohen y Sharp, este centra desde la banda para que Blackstock al primer palo anote, gol que abría las esperanzas en el Forest. Pero estas por desgracia duraron poco, solo tres minutos después el arbitro D’Urso señala penalti por derribo de Collins a Campbell, penalti un tanto dudoso porque no se aprecia bien si el delantero cae por el contacto o por un resbalón pero con D’Urso cuando pita al Forest no se puede esperar nada bueno. El propio Campbell lanza el penalti y Camp lo detiene pero en el rechace Hyam marca, muy pasiva la defensa del Forest porque tras la parada de Camp se ven hasta cuatro jugadores locales yendo al rechace por solo Guedioura del Forest. A partir de allí casi nulidad ofensiva del Forest a pesar del cambio de McGugan por Harding. Y terminando el partido un nuevo error cuesta el tercer tanto, Reid pierde un balón en su propio campo y Murphy se va directo a la portería batiendo a Camp. 3-1 en un partido para olvidar.

El Ipswich solo había ganado hasta ayer un partido en casa y era el equipo menos goleador de la categoría, pero ayer el Forest hizo de buen samaritano y ayudo a los tractor boys a salir del descenso, el ex del Forest Luke Chambers disputó los noventa minutos. Por cierto el Forest no sabe lo que es ganar un partido en esta liga jugando entre semana, por suerte los próximos cuatro partidos serán en sábado.

Este sábado llega al City Ground el Hull City que es sexto, tres puntos por encima del Forest que ha bajado a la novena posición. De haber ganado ayer estaríamos en puestos de play-off pero en Championship las diferencias entre los equipos son mínimas como se demuestra cada jornada. Además seguimos muy cerca del play-off y la renta respecto al descenso es de catorce puntos, por un mal partido no hay que caer en el catastrofismo.

Forest: Camp, Hutton, Ward, Collins (c), Harding (McGugan 77'), Gillett (Reid 46'), Cohen, Guedioura, Lansbury (Coppinger 46'), Blackstock, Sharp.
Subs not used: Darlow, Moussi, Moloney, Ayala.
Scorer: Blackstock 58'
Bookings: Camp 16', Sharp 69'

Ipswich: Henderson, Cresswell, Chambers, Smith, Orr, Edwards (c), Hyam (Drury 83'), N'Daw, Martin, Campbell (Chopra 88'), Barnett (Murphy56').

Subs not used: Loach, Hewitt, Higgingbotham, Emmanuel-Thomas.
Scorer: N'Daw 30', Hyam 61', Murphy 89'
Bookings: Hyam 69', Orr 69'

Referee: Andy D’Urso
Attendance: 16,200

La revancha de Guedioura

El Forest se llevó los tres puntos en su visita a Wolverhampton en un partido con una primera parte de ida y vuelta, y una segunda mitad que el Forest controló bastante más. El protagonista de la tarde fue Adlene Guedioura que volvía a su anterior casa antes de recalar en Nottingham, y no lo pudo hacer mejor anotando el gol decisivo del encuentro. El internacional argelino fue cedido la temporada pasada al Forest, y este verano fue traspasado al no entrar en los planes del nuevo manager noruego Solbakken, el sábado pudo tomarse su propia revancha.

Varios cambios hubo en el Forest con el debut de Alan Hutton en el once titular que no lo hizo mal aunque sufrió en la primera parte con las internadas de Sako, la vuelta al lateral izquierdo de Harding tras sus problemas físicos, y la titularidad de Lansbury y Guedioura que habían dado un gran rendimiento en la segunda parte ante el Wednesday. Por el contrario Halford, Jenas y Reid fueron bajas por lesión.

La primera parte fue muy abierta con multitud de llegadas de los dos equipos, los wolves se adelantaron a los seis minutos tras una internada por el centro de Pennant, el balón rebota en Gillet y llega en franca posición al islandés Sigurdarson para batir a Camp. Solo diez minutos después llego el empate, gran pase largo de Lansbury a la espalda de los centrales que es controlado a la perfección por Sharp y el goleador de Sheffield no perdona ante la salida de Ikeme. El Forest gozó de una buena oportunidad pero el disparo de Cox se fue fuera por poco, respondieron los locales con un lanzamiento de Sako que se fue por encima del larguero, después Collins arrojándose al suelo salvo un disparo de Edwards y en pleno acoso local Camp respondió con una gran parada un disparo desde cerca de Sigrudarsson. En los minutos finales de la primera parte el Forest se sacudió el dominio local y tras una buena contra, el balón llega a Lansbury que dentro del área se va de dos contrarios pero su disparo es desviado a corner por Ikeme, muy buena acción de Lansbury demostrando su enorme calidad.

La segunda parte no fue tan movida, el Forest empezó mandando con un disparo de Cox que detuvo Ikeme y pronto llegó el 1-2 con un impresionante latigazo de Guedioura desde fuera del área, gran gol del argelino que no celebró por respeto a su antiguo club. La mala noticia fue la lesión de Cox que tuvo que ser sustituido por Blackstock, no se sabe aún el alcance de la lesión en el tobillo izquierdo del irlandés pero podría ser seria. Sharp con un buen disparo pudo marcar el tercero. En la recta final el Forest no sufrió en exceso para mantener el resultado, y en los últimos minutos o’Driscoll dio entrada a Moussi y Moloney para asegurar el triunfo.

Meritorio triunfo del Forest ante un Wolverhampton que no pasa por un buen momento, se esperaba que estuviera en la parte alta y el equipo de Solbakken cada vez ve más lejos el ascenso. Mientras el Forest es séptimo con 29 puntos, empatado a puntos con el Millwall que es sexto y ocupa plaza de play-off.

Mañana nueva cita con el desplazamiento a Ipswich, los locales ocupan plaza de descenso pero han cambiado recientemente de manager con la llegada de Nick McCarthy y tienen jugadores para salir de la zona baja, además en Championship puedes perder con cualquiera. Partido de reencuentros con Chambers que estuvo bastantes años en el Forest donde era el capitán antes de irse este verano y Higginbotham que estuvo cedido la campaña pasada.

Forest: Camp, Harding, Collins (c), Ward, Hutton, Gillett, Guedioura, Lansbury (Moussi 88'), Cohen, Cox (Blackstock 65'), Sharp (Moloney 90').
Subs not used: Darlow, McGugan, Coppinger, Ayala.
Scorers: Sharp 16', Guedioura 57'
Booking: Lansbury 42'

Wolves: Ikeme, Edwards, Sako, Ward, Johnson, Sigurdarson, Berra, Pennant (Ebanks-Blake 75'), Doumbia (Davis 75'), Doyle (c), Foley (Forde 89').
Subs not used: De Vries, Stearman, Nouble, Batth. 
Scorer: Sigurdarson 6'
Booking: Doyle 39'

Referee: Roger East
Attendance: 22,527

Por sorpresa llega cedido Alan Hutton

Hoy se cerraba el plazo para las cesiones en la Football League antes de la apertura del mercado de fichajes el próximo enero, y a última hora y por sorpresa el Nottingham Forest ha logrado la cesión del lateral derecho escocés Alan Hutton que llega procedente del Aston Villa.

El defensa internacional escocés de 27 años no contaba esta temporada en los planes del manager del Aston Villa Paul Lambert y no ha debutado en ninguna competición, por el contrario la temporada pasada disputó hasta 31 partidos en la Premier. Hutton se formó en el Rangers donde debutó en la temporada 2002/03, en enero de 2008 fue fichado por el Tottenham Hotspur pero en los Spurs nunca dio el nivel esperado tras el gran desembolso económico realizado en su fichaje. En la segunda mitad de la temporada 2009/2010 estuvo cedido en el Sunderland, y en verano del 2011 fue traspasado al Aston Villa.

Es un lateral que se caracteriza sobre todo por ser bastante ofensivo, esta cesión es una buena oportunidad para Hutton para salir del ostracismo de los últimos meses. Mientras el Forest refuerza con un jugador contrastado la defensa en la que tiene a Hutchinson lesionado aún para un tiempo, Ayala sale de una lesión y Harding también ha arrastrado problemas físicos. Además ahora llega un maratón de partidos incluidos los del periodo de navidad donde es importante tener una plantilla lo mas compensada posible.

El que ha seguido el camino inverso a Hutton, ha sido el centrocampista Jonathan Greening que se ha marchado cedido al Barnsley hasta el 2 de enero, solo ha jugado en tres partidos esta temporada y en la zona del mediocampo es donde más densidad de jugadores tiene el Forest. A Greening le vendrá bien esta cesión para ir jugando y coincidirá con su compañero Tudgay que la semana pasada se fue también al Barnsley.

El debut de Alan Hutton con el Forest podría producirse este sábado en la visita al Molineux Stadium para enfrentarse al Wolverhampton Wanderers, uno de los recién descendidos de la Premier y que esta en la zona media de la tabla a cuatro puntos del Forest.

Premio a la constancia

El Nottingham Forest derrotó al Shefield Wednesday (1-0) en el partido de Championship que ambos disputaron en City Ground gracias a un gol en propia puerta del central español Miguel Llera. Toda una paradoja que un encuentro abierto en el que ambos equipos crearon muy buenas ocasiones acabase decidiéndose con un desafortunado pero preciso cabezazo de un central en su propia portería.

Tras los amistosos de selecciones del miércoles Sean O’Driscol dejó en el banquillo a los internacionales Guedioura y Cox, dando entrada a Blackstock y Jenas. El primer partido como titular para el canterano del Forest tras su regreso a Nottingham desde el Tottenham. Como resultado el Forest ganó poderío físico en la delantera, pero también perdió un poco de velocidad en el centro del campo. Jermaine Jenas, el hijo pródigo del norte de Londres, demostró su calidad. Tiene clase de sobra para esta división. Su toque de balón es sutil y certero; además le da al partido una pausa y una visión de juego que le permite ir cinco segundos por delante de los rivales. El problema fue, sin embargo, que Jenas bajó a recibir excesivamente cerca de la defensa, solapándose demasiado con Gillet. Le faltó un poco de profundidad o, de manera alternativa, más apoyos para triangular y llevar el balón hasta los delanteros. Aun así, Jenas completó una buena primera parte y le puede aportar mucho al equipo. Poco después del descanso fue sustituido por Guedioura, que le dio al equipo la intensidad que necesitaba en un partido que resultó ser frenético.

Y es que posiblemente se vio este fin de semana el fútbol más entretenido de toda la temporada en City Ground. Un encuentro abierto, de ataque constante como les gusta a los puristas ingleses, esos que se aburren cuando ven a España ganar partido tras partido. Aunque con planteamientos distintos, los dos equipos buscaron la portería contraria con asiduidad. El partido empezó con un ritmo endiablado al que el Shefield Wednesday se adaptó mejor. Con sólo tres minutos transcurridos Lee Camp ya había hecho dos paradas importantes a sendos remates de Madine. Le costó al Forest entrar en la propuesta de los de Sheffield, pero cuando por fin se apropió del balón también atacó con fiereza y asiduidad. Le faltó quizás la velocidad que si pusieron los visitantes con su fútbol más directo y de contraataque. 

Desde el pitido inicial la tarde discurrió con un constante intercambio de golpes. Tras cada ataque, casi sin posibilidades de respirar, el juego llegaba enseguida al área contraria. Y así sucesivamente. Andy Reid tuvo la mejor ocasión para el Forest en la primera parte, cuando una combinación con Sharp lo dejó sólo ante el portero. Por fortuna para el Sheffield Wednesday Kirkland salió con rapidez a tapar el remate del irlandés que al final acabó en un saque de esquina. 

Con tanto trabajo achicando balones en uno y otro lado, fueron posiblemente los centrales de ambos equipos los que más lucieron, puesto que los delanteros se pusieron de acuerdo para no acertar con la portería. Gardner en los visitantes y Collins y Moloney por el Forest estuvieron sobresalientes toda la tarde. Es necesario destacar sobre todo el partido de Collins, que despejó sobre la línea la mejor ocasión del Shefield Wednesday en un remate a bocajarro de Bothroyd. 

Menos suerte tuvo, para su desgracia, el compañero de Gardner en la zaga visitante, Miguel Llera. Con la entrada en la segunda parte de Guedioura y Lansbury el Forest encontró la profundidad y el músculo que le había faltado hasta entonces. Pasó de dominar el balón a crear verdadero peligro. El Forest, incansable toda la tarde, siguió con su plan de juego, pero los cambios mejoraron mucho la ejecución.

Poco antes del gol de la victoria Lansbury desperdició una inmejorable ocasión de abrir su cuenta como jugador del Forest. Blackstock le devolvió una pared dentro del área y Lansbury, a escasos cinco metros de la portería, mandó el balón por encima del larguero. En rugby hubiese ganado tres puntos. Pero el Forest siguió insistiendo y por fin mediada la segunda parte obtuvo premio. Dada la falta de puntería del Forest, tuvieron que ser los visitantes los que marcaran, pero en su propia portería. Chris Cohen puso un muy buen centro desde la derecha. Miguel Llera se vio rodeado Sharp entraba al primer palo y, por detrás, Blackstock al segundo esperando el fallo. En el intento por evitar la llegada de los atacantes del Forest Llera acabó despejando un poco desequilibrado, lo que le impidió dirigir su cabezazo y acabó mandando el balón a la escuadra de Kirkland. 

Como si de un sedante se tratase, el gol calmó el partido de repente. El Forest, que en otros partidos ha sido un manojo de nervios, se hizo con el control del juego y no dejó acercarse a su rival al área de Camp. Fue un golpe de suerte, sí, pero también un premio a la constancia y a la insistencia del Forest.

Los Sub’21 se llevan el mini derbi y Tudgay cedido al Barnsley

No suelo prestar mucha atención a la liga Sub’21 pero el partido de este martes era un tanto especial, el Forest se enfrentaba al Derby County, partido que aunque sea en infantiles siempre tiene rivalidad. El duelo que estaba programado en el City Ground, tuvo que ser suspendido hace unas semanas por el mal estado del terreno por la lluvia, esta vez se disputó en la Nigel Doughty Academy, la ciudad deportiva del Forest.

Además los dos equipos se lo tomaron en serio dando entrada a varios jugadores de su primera plantilla que sobrepasan la edad pero que necesitan minutos de juego, así el Forest utilizó a Darlow, Greening, Findley y Tudgay, mientras el Derby empleó a Fielding, Buxton o Tyson, además de otros jóvenes como Naylor, O’Brien, Freeman y Jacobs que cuentan con más experiencia en el primer equipo que los del Forest. Otro aliciente era la presencia en el Derby de dos ex jugadores del Forest, el delantero Nathan Tyson que se marchó en el verano del 2011 y que como le ocurría en Nottingham sigue teniendo problemas de lesiones, y el joven defensa galés Kieron Freeman, formado en la cantera red y que este verano fue traspasado al Derby en una operación un tanto controvertida.

El encuentro fue entretenido con numerosas ocasiones de gol para ambas partes, se adelantaron los visitantes por medio de Jacobs que transformó un penalti que había cometido Greening sobre el mismo. Ya en la segunda parte el propio Greening establecía el empate tras una buena acción, y poco después Tudgay (ex de los Rams) a la salida de un corner marcaba el 2-1 que daba el triunfo al Forest.

Segunda victoria seguida de los Sub’21 que están enderezando el rumbo tras la vuelta al club de John Pemberton que es el responsable actual del equipo. Pemberton es un técnico consagrado en las categorías inferiores, que hizo un gran trabajo en su anterior etapa en el Forest así como recientemente en el Sheffield United.

Uno de los goleadores del partido puede haber jugado sus últimos minutos con el Forest, el delantero Marcus Tudgay ha sido cedido al Barnsley hasta el 3 de enero pero con la apertura del mercado de fichajes podría ser traspasado. Tudgay acaba contrato en junio próximo, y esta temporada solo ha disputado dos partidos con el Forest. Ha estado un tiempo lesionado pero con la presencia de Sharp, Cox y Blackstock no parece que vaya a tener muchas oportunidades, y el Barnsley puede ser un buen destino para él.

También el martes fue un día especial para otro jugador de la cantera del Forest, el norirlandés David Morgan (cedido en el Lincoln City) debutó con su selección Sub’21 en un partido amistoso contra Inglaterra, fue titular siendo sustituido en el minuto 67 pero no pudo evitar la derrota por 2-0. Solo tiene 18 años y era el más joven de su selección.

Forest: Darlow, Papworth, Andrews, Fenton, Regan,  Blake, Greening, Wallace, Osborn, Findley, Tudgay.

Reservas: Smith, Otim, Gnahore, Ferrier, Gregory

Derby: Fielding, Naylor, Hoganson, Dales, O’Brien, Buxton, Freeman, Thomas, Tyson, Gjokaj, Jacobs.

Reservas: Morch, Adams, Doyle, Richards

Un partido en quince metros

El Nottingham Forest consiguió sacar un empate (2-2) en su visita liguera al Leicester City gracias a los goles de Adlene Guedioura y Simon Cox (de penalti), que igualaron los tantos de Elliot Ward en propia puerta y David Nugent para los locales. Casi más importante que los goles marcados, sin embargo, fueron los esfuerzos defensivos a la desesperada que mantuvieron al Forest a flote ante las acometidas ofensivas del Leicester. Una vez más, esos misterios del fútbol. Si en casa ante el Middlesbrough los de Nottingham merecieron mucho más que un empate sin goles, este soleado sábado en Leicester serán los hombres de Nigel Pearson quienes se pregunten cómo demonios dejaron escapar por dos veces su ventaja en el marcador.

El Leicester City demostró por qué es uno de los favoritos al ascenso. Lo tiene casi todo. Una de las mejores parejas de centrales del campeonato, Morgan y Whitbread, acompañada por Danny Drinkwater, un centrocampista todoterreno de esos que tienen tanta energía que nunca acaba deshidratado a pesar de cubrir metros y metros durante el partido. Drinkwater rebaña balones en defensa con la misma facilidad que lanza a sus compañeros al ataque. En el aspecto ofensivo el Leicester fue también una fuerza difícil de domar. David Nugent ganó la espalda de los centrales del Forest con excesiva facilidad. Pero fue sobre todo la velocidad del francés Knockaert lo que más dolores de cabeza dio al Forest. Tanto en la banda como dibujando diagonales, Knockaert fue el mejor jugador del partido. Muy difícil de parar en velocidad, también tiene buena visión del juego. Suyo fue el pase que Nugent aprovechó para marcar el segundo gol del Leicester con un delicado globo por encima de Camp. 

En realidad, la diferencia entre ambos equipos se resumió en quince metros. La distancia que la defensa del Leicester sí adelantó su línea, comprimiendo el juego y presionando con insistencia a Gillet y Guedioura. Por el contrario, la zaga del Forest reculó con demasiada facilidad, dejando esos preciosos quince metros a jugadores rápidos y habilidosos que supieron aprovecharlos. Parece un detalle sin importancia. No es mucho más de diez pasos, pero en esa pequeña franja de terreno fraguó el Leicester su superioridad.

Desprovisto del balón y ante una marea ofensiva, el Forest tuvo que recurrir a la heroica. Y le salió bien. Dos paradas de Camp, un balón que sacó Ward en la línea compensando su autogol, y un despeje de Reid de cabeza bajo palos, todos en la segunda parte, permitieron al Forest mantener el empate. 

Eso y los toques de calidad. Este Forest no es el del pelotazo de Cotterill de la temporada pasada. Tiene jugadores como Cox o Sharp, y del banquillo salen suplentes como Jenas. El jugador cedido por el Tottenham disputó casi toda la segunda parte y demostró que en esta categoría tiene talento y visión suficientes para ser una pieza fundamental del Forest en cuanto recupere la forma física para jugar noventa minutos. El salto de calidad le permite al Forest empatar partidos que antes perdía. Podrá naufragar en defensa, pero siempre puede crear algo. Y así fue en la primera parte, cuando Cohen y Cox jugaron una buena pared por la banda, con un centro al área que remató Guedioura de forma precisa. Cuatro toques, un gol. No hace falta más. 

Y luego llegó el penalti. En Nottingham casi no se acuerdan de qué ocurre cuando el árbitro decreta la pena máxima. Lo normal cuando al equipo no le han pitado ningún penalti en catorce meses. En una de las escasas incursiones en el área, Sharp controló el balón y Whitbread se lanzó a sus pies. ‘¡Tocó el balón¡ ¿Cómo es posible que entre cuatro árbitros no lo vean?’ bramó en la sala de prensa Nigel Pearson, el entrenador con cara de pocos amigos del Leicester. Sí, Pearson no se equivoca, Whitbread tocó el balón. Pero se olvida de comentar que por el camino se llevó la pierna de Sharp, haciendo tijera y derribándolo. Puede que en Nottingham no se acuerden de qué es un penalti, pero el árbitro lo tuvo claro y acertó. Como lo hizo Simon Cox, que marcó desde el punto burlando la estirada de Schmeichel. 

Un empate que sabe a victoria en Nottingham y posiblemente a derrota en Leicester. Una vez más, otro de esos días en que los dioses del fútbol, caprichosos, se alinean para dar vuelta a la lógica e incluso al juego. Y es que al fútbol  puede jugarse de multitud de maneras, por más que a muchos profetas les duela. Al final todo acaba decidiéndose en detalles, en escasos quince metros.

El misterio del gol perdido

El Nottingham Forest y el Middlesbrough empataron  (0-0) en el partido de Championship que disputaron el martes en City Ground. Un resultado que no hace justicia ni al entretenido partido que se vio en Nottingham ni al futbol de ambos equipos, que crearon numerosas oportunidades para marcar. Tanto el Forest como los visitantes jugaron con entusiasmo y rapidez, un vértigo que sobre todo en el último tercio del partido se transformó en desorden. Las mejores ocasiones fueron para el Forest, sobre todo para Billy Sharp, pero esta vez el tipo gordo de Sheffield tenía el punto de mira desviado.

Nada más acabar el partido, Sean O’Driscol y Tony Mowbray pusieron a trabajar a un equipo de investigadores liderado por Sherlock Holmes, Hercules Poirot y el Inspector Gadget para resolver el misterio del gol perdido en esta fría noche de Nottingham. Y no sería de extrañar que tan famosos y perspicaces detectives estén aún preguntándose, tras ver un vídeo del partido, cómo es posible que acabase en empate sin goles.

La primera pista se la podría proporcionar Billy Sharp. El delantero cedido por el Southampton les intentaría explicar que, solo en la frontal del área pequeña a escasos metros de Steele, no fue capaz de rematar un pase de la muerte puesto en bandeja por Cohen. Un rato más tarde, ante las incisivas preguntas, les recordaría que lo intentó desde todos los lados. Admitiría que se peleó con un magnífico central llamado Bikey de quien no le fue fácil escapar porque le ganó muchos balones por anticipación. Sharp, finalmente, culminaría su relato aclarando que de no ser por el poste izquierdo de la portería del Trent End hubiese marcado en la segunda parte.

La falta de puntería de Sharp, sin duda, condenó a un Forest que se repuso de la goleada endosada por el Millwall. Sean O’Driscoll recuperó a Greg Halford para jugar en el lateral derecho. Y precisamente el espigado lateral debería ser el siguiente en la lista de testigos de nuestro equipo estelar de investigación. Halford contribuyó a mantener el empate con su empuje y su solidez en defensa, aportando sus habituales dosis de contundencia al cruce, ayuda para sacar balones de cabeza y subidas por la banda en coordinación con Cohen. Parece claro que Halford le da solidez a la defensa del Forest y también, por qué no decirlo, un extra de carácter y mala leche muy necesarios cuando hay que mantener a raya a equipos ofensivos como el Middlesbrough. El ex jugador del Portsmouth seguramente respondería a las preguntas diciendo que aún no se explica cómo Elliot Ward, solo en el segundo palo, mandó fuera un cabezazo en un córner sacado por Cohen. Quizás podría también añadir que con su saque de banda a lo Delap le creó problemas a Steele en dos ocasiones, pero nunca llegó el remate al fondo de la red.

En busca de más pistas para resolver este misterio, Sherlock Holmes y sus compañeros encontrarán un dato relevante examinando el acta del partido. Sin duda los investigadores repararían en el extraño comportamiento de Sean O’Driscoll al decidir los cambios. Tras mantener el equipo intacto, decidió sustituir a tres jugadores de golpe para dar entrada a Moloney, Lansbury y Blackstock cuando no quedaban más de cinco minutos para el final. El entrenador del Forest quizás pudiese argumentar que el equipo estaba jugando bien. No es menos cierto, sin embargo, que a Reid se le veía demasiado cansado y fallón, mientras que Guedioura, tras ganarse una tarjeta amarilla, no podía defender de la misma manera las incorporaciones de Haroun, el mejor jugador de los visitantes junto a Bikey. Aunque dispuso de poco tiempo, Lansbury dejó un par de notas de clase cuando desbordó a su par y combinó con Simon Cox por la banda derecha. No hay duda de que, una vez recupere el tono físico, puede ser un jugador muy valioso para este Forest.

En un último esfuerzo por aclarar este enigma, el equipo de investigación debería hablar con Chris Cohen. Para ello posiblemente necesiten los gadgeto-patines porque Cohen demostró ante el Middlesbrough que ha recuperado su estado de forma y puede correr y correr por todas las partes del campo sin parar durante los noventa minutos. El versátil centrocampista fue, sin duda, el mejor jugador del partido. Atacó y defendió a partes iguales. Jugó por la derecha y por la izquierda. Puso balones por alto y, sobre todo, se entendió muy bien con Simon Cox. El irlandés se echó a la banda en numerosas ocasiones para crear espacios a Sharp, pero ni así llegó el gol. Cohen, posiblemente, se lamentaría ante nuestros caza-misterios de su disparo desde la frontal que sacó un defensa bajo palos.

Con todas las pistas reunidas y vistos los documentos, Holmes, Poirot y Gadget no lo tendrán nada fácil. El misterio del gol perdido sin duda pasa por las botas de Billy Sharp, pero también es uno de esos sucesos que convierten al fútbol en un deporte poco previsible. Al final, y tras remover cada palmo del City Ground con denuedo en busca de ese gol esquivo, este trío de sabuesos policíacos llegó a una conclusión: Sigan jugando así – le explicaron a O’Driscoll – y posiblemente encuentren el gol en Leicester.

El ‘dirty Millwall’ se merienda al Forest

El Nottingham Forest cayó derrotado con contundencia (1-4) frente al Millwall en el partido de Championship jugado el sábado en City Ground. Un solitario gol de Billy Sharp fue la única resistencia que un Forest demasiado endeble pudo poner al juego físico, rápido y efectivo de los visitantes. Los de Nottingham no estuvieron nunca en el partido y cayeron justamente derrotados. Quizás la contundencia del resultado sea excesiva, pero desde luego la victoria de los leones londinenses fue merecida. 

Ya desde el pitido inicial se adivinó que algo no funcionaba en una fría tarde a orillas del Trent. Al Forest le faltó energía desde el primer momento, como si aún estuvieran cansados tras la victoria en Barnsley. En tan sólo tres minutos se pudo comprobar que no era el día de los bicampeones de Europa. Una entrada a destiempo de Harding, con su consiguiente amonestación, un lío defensivo entre Gillet y Reid y un disparo de Trotter a la escuadra para poner en ventaja al Millwall dejaron helada a la parroquia local.

Sean O’Driscoll tuvo que alinear una defensa de circunstancias, con  Moloney en el lateral derecho y el cedido Elliot Ward junto a Collins en el centro de la defensa. A pesar de algunos fallos defensivos, no sería justo centrar en la zaga todas las culpas de la derrota. De hecho Elliot Ward tuvo una actuación bastante decente y demostró que su cesión ha sido acertada. Más bien, hay que conceder todo el crédito a Kenny Jacket y su planteamiento. El Millwall se plantó en el campo como una escuadra de destructores de gran potencia, haciendo maniobras de intimidación a cada rato. Una columna vertebral muy física formada por el impresionante ‘armario’ nigeriano Shittu en la defensa, el incansable Trotter en la medular y el delantero neozelandés Wood en ataque fue la base sobre la que el Milwall edificó su victoria. La consigna fue clara, interrumpir el juego de pase del Forest intentando provocar choques en el cuerpo a cuerpo y salir muy rápido a la contra de la mano de Henderson y Taylor. 

Según pasaban los minutos, el partido cada vez se fue trabando más, lo que dio fuerza a los visitantes y desanimó al Forest. Visto el poderío físico de los acorazados del Millwall, la permisividad del árbitro fue clave en el desarrollo del partido. El colegiado permitió mucho contacto y con ello el Millwall se creció y el Forest, demasiado pusilánime, se vino abajo. Pocas jugadas lograron completar los hombres de O’Driscoll. Desaparecido Reid, inusualmente fallón e impreciso durante todo el encuentro, sólo Billy Sharp y Gillet, a ratos, consiguieron mantener al Forest a flote. El tipo gordo de Sheffield se afanó todo cuanto pudo en la primera parte. No sólo marcó el gol del empate en una pared con Simon Cox, sino que también se afanó en defensa. Voluntarioso hasta el final, Sharp lo mismo perseguía a Henderson que sacaba balones colgados de cabeza. Por momentos parecía que el Forest eran simplemente Sharp y diez más.

Con la llegada del descanso, siempre existe la esperanza de que mejore el juego, pero está claro que no era el día del Forest. En la segunda parte, según pasaron los minutos, el Millwall sintió la debilidad del rival y se lanzó cual hiena al cuello de su oponente. La clave estuvo en el segundo gol visitante. Una vez más, y ya son demasiadas esta temporada, una falta lateral, un balón colgado, un rival (Henderson esta vez) que se cuela entre los centrales y remata de cabeza a placer. Como en Blackpool, como en Bolton, como ante el Cardiff. Más trabajo para O’Driscoll y sus ayudantes en el juego defensivo. Si esto fuera el colegio de Los Simpson, uno pondría a Collins, Halford, Ayala y Ward a escribir en la pizarra cien veces: ‘No se me volverá a escapar un jugador rival en un balón colgado’. 

Tras encajar el segundo gol el Forest intentó irse al ataque con la entrada de Blackstock y McGugan, pero en un día en que nada salía bien el Millwall supo aprovechar los espacios para rematar su victoria con dos contragolpes. Por si fuera poco, el polaco Majewski quedó lesionado en un tobillo tras una de las múltiples entradas fuertes del Millwall y tuvo que ser sustituido. Aún se desconoce el alcance de la lesión, pero será una baja importante porque con su juego entre líneas empezaba a entenderse muy bien con Cox y Sharp.

Se mire por donde se mire, fue un mal día para el Forest. Salvo el gol de Sharp, poco positivo puede quedar de esta clara derrota. Sólo queda felicitar al Millwall, que con su juego físico supo sacar al Forest del partido. Aún así, el Forest se mantiene octavo tan sólo a dos puntos de las eliminatorias por el ascenso. Un buen resultado si se tienen en cuenta todos los cambios que ha sufrido el club durante el verano. Casi sin tiempo para reflexionar, llega otro de los pesos pesados de la categoría, el Middlesbrough.